Met een 3D-printer kun je eenvoudig kunststof of stalen onderdelen printen en ben je niet langer afhankelijk van de levertijden van een onderdelenleverancier. Is een onderdeel niet op voorraad, dan print je zelf gewoon een nieuwe. Dat wordt ook wel additief produceren genoemd, oftewel het produceren als je het nodig hebt. Een ander voordeel is dat je onderdelen volledig op maat kunt maken en je niet afhankelijk bent van standaard afmetingen. De kwaliteit van een geprint onderdeel doet niet onder voor een origineel onderdeel. Bij de WAAM-techniek (Wire and Arc Additive Manufacturing) last een printer vele laagjes op in een honingraatstructuur. Dit maakt een onderdeel heel sterk, maar weegt minder dan een massief onderdeel.
De kwaliteit van de bouwtekening en de afstelling van de printer is doorslaggevend voor het resultaat. Overigens hoef je als mechanisatiebedrijf geen werktuigbouwkundigen in dienst te nemen voor het ontwerpen of namaken van onderdelen. Fabrikanten en producenten bieden de geometrie van een onderdeel en de parameters voor de printer namelijk steeds vaker aan in zogenaamde ‘virtual warehouses’. Via een website koop je de bouwtekening en instellingen, waarna de printer het onderdeel kan uitprinten.
Nadelen van 3D-printen
3D-printen klinkt als een goede oplossing voor mechanisatiebedrijven, maar er zijn ook keerzijdes. Voor het printen van kunststof onderdelen kun je met een relatief goedkope 3D-printer goed uit de voeten. De aanschafprijs van een printer die metalen onderdelen print, ligt echter veel hoger en loopt op tot honderdduizenden euro’s. Marcel Hoornsman, trainer van Aeres Tech: “Als mechanisatiebedrijf moet je enorme hoeveelheden onderdelen printen, om het apparaat terug te verdienen. Dat is veelal niet het geval.” Door de hoge aanschafprijs van een 3D-printer kan het raadzaam zijn om het printwerk uit te besteden aan gespecialiseerde bedrijven. Een voorbeeld is Oceanz in Ede die meerdere 3D-printers in gebruik heeft. Jij levert het 3D-ontwerp aan en zij printen het voor je uit.
Volgens Hoornsman is het voor onderdelenleveranciers zoals Kramp of Granit wel rendabel om een 3D-printer aan te schaffen. “Zij kunnen veel grotere hoeveelheden produceren en hoeven tegelijkertijd minder onderdelen op voorraad te hebben.” Er is nog wel een probleem. “Veel fabrikanten en producenten kampen met een beperkte toelevering van grondstoffen. En zonder grondstoffen heb je niks aan een 3D-printer.”
